Biên dịch: Eira
Trong thị trường công nghiệp ngày nay, khái niệm về một nền kinh tế tuần hoàn cuối cùng đã vượt ra ngoài phạm vi của lý thuyết để ứng dụng trong thế giới thực, sẽ làm cho hành tinh của chúng ta khỏe mạnh hơn và bền vững hơn. Nhưng để trở thành một vòng tuần hoàn thực sự không đến dễ dàng hay rẻ tiền. Đó là một thách thức đòi hỏi dự định, đầu tư và đổi mới. Ngành công nghiệp giấy đã phát hiện ra điều này từ nhiều thập kỷ trước, và nó đã đứng đầu về tính tuần hoàn kể từ đó.
Trên thực tế, sản xuất giấy minh chứng rất rõ về tính tuần hoàn – các quy trình công nghiệp và các hoạt động kinh tế:
1/ Phục hồi hoặc tái tạo theo thiết kế.
2/ Cho phép các nguồn lực được sử dụng để duy trì giá trị cao nhất có thể.
3/ Nhằm mục đích loại bỏ chất thải thông qua thiết kế vượt trội của vật liệu, sản phẩm và hệ thống.
Hầu hết các giải pháp thay thế đều không được tiếp cận. Nhựa là một ví dụ điển hình.
Bao bì nhựa được làm từ nhiều loại nhựa khác nhau. Bao gồm chai nước giải khát và nước giải khát polyetylen terephthalat (PET), bình sữa và bình nước polyetylen mật độ cao (HDPE), sản phẩm màng (bao gồm túi và bao tải) làm từ polyetylen mật độ thấp (LDPE), thùng đựng hàng và bao bì khác (bao gồm vỏ sò, khay, nắp, nắp, hộp đựng trứng, vật liệu làm đầy bao bì, giỏ, vật liệu tráng phủ phủ và bình giữ nhiệt) làm từ polyvinyl clorua (PVC), polystyren (PS), polypropylen (PP) và các loại nhựa khác (Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ). Tất cả các loại nhựa này có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch không tái tạo, cụ thể là khí đốt tự nhiên, nguyên liệu thô có nguồn gốc từ chế biến khí đốt tự nhiên và nguyên liệu thô có nguồn gốc từ tinh chế dầu thô (Cục Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ).
Nhựa sử dụng một lần cũng tốn năng lượng đáng kinh ngạc để sản xuất. Trên thực tế, sản xuất nhựa chiếm hơn 3% tổng mức tiêu thụ năng lượng của Hoa Kỳ và tạo ra một lượng lớn ô nhiễm carbon (Bộ Năng lượng Hoa Kỳ).
Nhựa là một phân khúc phát triển nhanh chóng của dòng chất thải rắn của Hoa Kỳ, rất quan trọng đối với bất kỳ cuộc thảo luận nào về tính tuần hoàn, rất ít trong số đó được tái chế (Environmental Protection Agency – Cục bảo vệ Môi sinh Hoa Kỳ). Dựa trên dữ liệu xuất khẩu chất thải nhựa năm ngoái của EPA, một báo cáo mới được công bố bởi các tổ chức môi trường Beyond Plastics và The Last Beach Cleanup ước tính rằng người Mỹ chỉ tái chế 5% đến 6% lượng nhựa của họ, giảm so với 8,7% theo báo cáo của EPA năm 2018. Nhưng con số thực tế thậm chí có thể thấp hơn, với các yếu tố như chất thải nhựa được thu gom để tái chế mà thay vào đó được gửi đến các lò xi măng và đốt. Báo cáo tuyên bố rằng, “Bất chấp sự thất bại hoàn toàn của tái chế nhựa, các ngành công nghiệp nhựa, bao bì và sản phẩm đã tiến hành một chiến dịch thông tin sai lệch kéo dài hàng thập kỷ để duy trì huyền thoại rằng nhựa có thể tái chế được.”
Judith Enck, chủ tịch của Beyond Plastics và cựu quản trị viên khu vực EPA, cho biết : “Tái chế nhựa không hoạt động, nó sẽ không bao giờ hoạt động và sẽ không có quảng cáo sai sự thật nào thay đổi điều đó”.
Jan Dell, người sáng lập The Last Beach Cleanup cho biết: “Không có nền kinh tế tuần hoàn cho nhựa. “Các công ty nhựa đã cùng nhau tạo nên thành công của việc tái chế các vật liệu khác và mong muốn của Mỹ trong việc tái chế để tạo ra huyền thoại rằng nhựa có thể tái chế được.“
Vòng đời của giấy.
Các sản phẩm giấy được sản xuất bằng nguồn tài nguyên thiên nhiên có thể tái tạo vô hạn – cây được trồng có mục đích, thu hoạch và tái sinh trong các khu rừng được quản lý chặt chẽ. Nhờ một phần lớn vào các hoạt động lâm nghiệp bền vững và chứng nhận rừng của bên thứ ba được ngành công nghiệp giấy nâng cao, diện tích rừng của Hoa Kỳ đã tăng lên khoảng 18 triệu mẫu Anh trong 30 năm qua (Tổ chức Nông lương Liên hợp quốc).
Quá trình sản xuất giấy chủ yếu sử dụng năng lượng tái tạo, trung hòa carbon được tạo ra từ sinh khối, khi đốt cháy, tái chế carbon sinh học (carbon được hấp thụ từ khí quyển và lưu trữ dưới dạng gỗ và thảm thực vật) trở lại với môi trường. Thực tế này, kết hợp với các khoản đầu tư vào hiệu quả năng lượng và cải tiến quy trình đã giúp ngành công nghiệp giấy Hoa Kỳ giảm chất thải khí nhà kính (GHG – Greenhouse Gases) trên mỗi tấn sản phẩm được sản xuất 24,1% từ năm 2005 đến 2020 (Hiệp hội Giấy và Lâm sản Hoa Kỳ). Theo Kiểm kê Khí nhà kính của EPA Hoa Kỳ, ngành công nghiệp bột giấy và giấy không phải là một đóng góp chính cho biến đổi khí hậu. Trong năm 2020, ngành công nghiệp chịu trách nhiệm cho 0,6% tổng lượng khí thải CO2, so với 0,5% trong năm 2019. Lượng khí thải thực tế của ngành công nghiệp này thấp hơn một chút vào năm 2020, nhưng tăng theo tỷ lệ phần trăm tổng lượng khí thải, giảm 11% do giảm lượng khí thải nhiên liệu hóa thạch liên quan đến giao thông do đại dịch COVID-19.
Nước sử dụng trong quá trình sản xuất tại một nhà máy giấy của Hoa Kỳ được tái chế lên đến 10 lần. Sau đó, nó được làm sạch để đáp ứng các tiêu chuẩn chất lượng nước nghiêm ngặt của tiểu bang và liên bang và hầu hết, khoảng 90%, được trả về nguồn của nó. Khoảng 1% còn lại trong các sản phẩm giấy sản xuất, và phần còn lại bay hơi trở lại môi trường (Hội đồng Quốc gia về Cải thiện Không khí và Nguồn nước, NCASI). Và các nhà máy sản xuất bột giấy kraft có hệ thống thu hồi hiệu quả cao, thu giữ và tái chế khoảng 97% hóa chất nghiền (NCASI).
Mặc dù tất cả những đặc điểm môi trường độc đáo này khiến giấy trở thành một trong những sản phẩm bền vững nhất trên trái đất, chính sự đầu tư của ngành công nghiệp giấy vào cơ sở hạ tầng tái chế đã làm cho vòng đời của giấy thực sự bền vững. Trong 30 năm qua, ngành công nghiệp Hoa Kỳ đã tự nguyện đầu tư hàng tỷ đô la vào cơ sở hạ tầng tái chế, bao gồm 5 tỷ đô la trong các khoản đầu tư được công bố hoặc lên kế hoạch từ năm 2019 đến năm 2024. Ngày nay, 94% người Mỹ có thể tiếp cận với chương trình tái chế giấy của cộng đồng và 79% có thể tiếp cận với các chương trình tái chế ở khu dân cư, lề đường, theo một nghiên cứu toàn diện quốc gia do AF&PA ủy quyền vào năm 2021.(AF & PA – Hiệp hội Giấy & Lâm nghiệp Hoa Kỳ)
Bởi vì việc tái chế giấy có thể tiếp cận và dễ dàng, các doanh nghiệp và người tiêu dùng Hoa Kỳ đã chấp nhận nó một cách rộng rãi. Với tỷ lệ tái chế 68% (AF&PA), giấy là vật liệu tái chế nhiều nhất ở Hoa Kỳ (Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ) và con số đó tăng lên 91,4% đối với bao bì carton (AF&PA).
